Serie A, cuộc đua của "8 chị em"

Còn quá sớm để nói về Scudetto, nhưng ít nhất Serie A cũng đang là giải đấu có tính cạnh tranh cao nhất với 8 đội chạy đua đến ngôi đầu. Đã rất lâu rồi Serie A mới chứng kiến màn đua tranh hấp dẫn như hiện nay, khi 8 đội đầu bảng chỉ hơn kém nhau 4 điểm.

Hơn một thập niên trước, người ta luôn nhắc đến Serie A như một giải đấu có tính cạnh tranh cao nhất thế giới, hơn hẳn những giải VĐQG mạnh khác ở châu Âu. Khi ấy, Serie A mang đến những cuộc đua đầy hấp dẫn và khắc nghiệt cho đến phút cuối của "7 chị em", gồm Juventus, Milan, Inter, Roma, Lazio, Fiorentina và Parma.

Milan & Inter đều đã nếm trải hương vị ngôi đầu bảng. Ảnh: Getty Images

Trong những mùa giải gần đây, "7 chị em" chỉ còn là hoài niệm trong ký ức của những người hâm mộ Calcio. Bóng đá Italia mất đi tính cạnh tranh khi Scudetto chỉ còn là cuộc đua giữa liên minh thương mại Juve - Milan trước khi Calciopoli bùng nổ (mùa Hè 2006), và sự thống trị của Inter suốt 2 năm qua.

Đầu mùa giải này, người ta đã bắt đầu dự đoán về cuộc đua tranh giữa Inter, Milan và Juve. Ở một góc độ nào đó, đương kim á quân Roma chỉ đóng vai trò "dự bị" chứ chưa đủ sức để phá vỡ thế chân kiềng mà 3 đại gia hùng mạnh nhất bóng đá Italia (cả danh tiếng lẫn tiền bạc) tạo ra.

Nhưng rồi kịch bản đã hấp dẫn hơn rất nhiều sự tưởng tượng khi mùa giải vừa trôi qua 11 vòng đấu. Ngôi đầu bảng liên tục thay đổi, những trận đấu luôn chứa đựng bất ngờ đến phút cuối, mà kịch bản không được viết sẵn này có lẽ không thích hợp với những người mắc bệnh tim mạch.

Không chỉ gợi lại những ký ức của những năm thập niên 1990, Serie A 2008/09 còn trở nên hấp dẫn nhờ cuộc chiến khốc liệt ở nhóm đầu bảng. Khoảng cách giữa đội đầu bảng và đội xếp thứ 8 chỉ là 4 điểm, một con số quá ngắn và không thể đảm bảo an toàn.

Chưa bao giờ trong lịch sử Serie A, kể từ khi tính 3 điểm cho mỗi trận thắng (từ mùa giải 1994/95), lại cân bằng đến thế. Không tính đến kết quả hiện tại, khoảng cách ngắn nhất giữa đội đầu bảng so với đội xếp thứ 8 là 6 điểm, từng diễn ra các mùa 1996/97, 1998/99 và 2001/02.

Lazio đang sở hữu hàng công mạnh nhất Serie A. Ảnh: Reuters

Nhưng Serie A sẽ không hấp dẫn nếu chỉ là khoảng cách mà các đội tạo ra. Điều quan trọng nhất chính là những bất ngờ liên tục xảy ra sau mỗi vòng đấu. Bắt đầu từ vòng 2, Lazio và Atalanta bay cao trên ngôi đầu với 6 điểm tuyệt đối. Đến vòng 3, Inter và Juve lần đầu tiên sau 5 năm dài mới cùng nhau ngự trên ngôi đầu.

Khi tất cả đang nghĩ đến cuộc đua song mã Juve - Inter thì bất ngờ tiếp tục diễn ra. Ở vòng 4, Juve hụt hơi và chỉ còn Inter dẫn đầu. Nhưng rồi Inter đã phải nhường lại vị trí cao nhất cho Lazio (12 điểm) sau vòng 5. Đến vòng 6, việc Lazio bị cầm chân đã khiến Udinese và Inter bắt kịp để cả 3 cùng chia sẻ ngôi đầu.

Lần thứ 2 kể từ đầu mùa Inter độc chiếm vị trí nhất bảng khi vòng 7 kết thúc. Tuy nhiên, Udinese đã san bằng cách biệt về điểm với Inter ở vòng 8. Inter tiếp tục sa sút, và Udinese cùng Napoli nắm tay chia sẻ ngôi đầu sau vòng 9. Đến vòng 10, vượt qua khởi đầu khó khăn, Milan lên ngôi đầu sau 4 năm rưỡi chờ đợi. Và khi vòng 11 kết thúc, ngôi cao nhất lại trở về với Inter.

Trong bối cảnh mà ngôi đầu đổi chủ sau mỗi vòng đấu, người ta đã liên tưởng đến một cuộc đua giành Scudetto giữa 8 đội bóng từ nay cho đến cuối mùa giải. Kịch bản về "8 chị em" (Le otto sorelle) đang được vẽ ra và Serie A trở thành giải đấu có tính cạnh tranh cao nhất châu Âu.

Hãy làm một phép so sánh để thấy được tính cạnh tranh vượt trội của Serie A so với các giải khác. Ở Premier League, khoảng cách giữa đội đầu bảng Chelsea và đội thứ 8 Middlesbrough là 12 điểm (sau 12 vòng). Barcelona cũng đang hơn đội xếp thứ 8 Getafe đến 12 điểm.

Napoli từng vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng sau 17 năm. Ảnh: Getty Images

Tại Ligue 1, dù đang chững lại sau nhiều năm bay cao, nhưng Lyon cũng vượt xa vị trí thứ 8 của Paris Saint-Germain đúng 10 điểm. Bundesliga có nhiều bất ngờ khi các đại gia đồng loạt gây thất vọng từ đầu mùa, nhưng bộ đôi Bayer Leverkusen - Hoffenheim cũng hơn đội thứ 8 khoảng cách 6 điểm (Bundesliga chỉ có 18 CLB).

Những gì đang diễn ra một phần nhờ vào sự thiếu ổn định của Inter. Dưới triều đại Jose Mourinho, Inter đang phải thay đổi toàn bộ những gì Roberto Mancini từng gây dựng, nên nhà ĐKVĐ không còn giữ được ổn định cũng là điều thường thấy. Juve cũng chưa trở lại thành một thế lực thực sự, bởi trong tay HLV Ranieri quá ít ngôi sao đẳng cấp, hoặc những người quan trọng nhất đều đã lớn tuổi.

Với Milan, tính ổn định là điều mà người ta không còn được chứng kiến đội bóng này thể hiện kể từ sau mùa giải 2003/04, cũng là lần gần nhất họ đoạt Scudetto. Trong khi đó, Roma đang tự bắn vào chân mình khi thất bại liên tiếp và đánh mất khát vọng chinh phục sau những năm tháng bay cao với... ngôi á quân.

Tuy vậy, ngoài tính ổn định mà các CLB lớn đánh mất, cũng cần phải thừa nhận sự tiến bộ của các đội "chiếu dưới". Sau mùa giải khủng hoảng nghiêm trọng, Lazio đang đánh dấu sự trở lại một cách đầy ấn tượng. Với sự bổ sung mang tên Mauro Zarate, Lazio đang sở hữu hàng tấn công mạnh nhất Serie A (21 bàn).

Milito liên tục "nổ súng" giúp Genoa bay cao. Ảnh: AP

Udinese cũng bắt đầu đi vào guồng quay với đội hình mà HLV Pasquale bỏ không ít công sức để xây dựng. Mặc dù chính sách của Udinese là "bán để sống", đội bóng thuộc khu tỉnh lẻ ở vùng Đông Bắc Italia vẫn đang thể hiện sự ổn định cao và mơ đến điều kỳ diệu, cụ thể là chiếc vé dự Champions League.

Không được đánh giá cao, nhưng Genoa cũng chen chân vào nhóm "8 chị em" nhờ một phong độ tuyệt vời. Có thể nói, Genoa chính là "sát tinh" của những CLB lớn (hạ Milan, Roma, cầm chân Inter), trong đó nổi bật nhất là chân sút Diego Milito. Cũng dựa nhiều vào các trụ cột đến từ Argentina, Napoli đang thổi vào Serie A luồng gió mát từ Địa Trung Hải.

Khi mùa giải bước vào giai đoạn căng thẳng hơn, bản chất thật của các CLB mới bộc lộ dần. Nhưng lúc này, những ai yêu Calcio vẫn có quyền để mơ về một cuộc chạy đua hấp dẫn trên con đường dẫn đến Scudetto, một cuộc đua của 8 đối thủ với tên gọi "Le otto Sorella".